Gioachino Rossini nasce a Pesaro il 29 Febbraio 1792, figlio di un suonatore d'orchestra e di una cantante d'opera attivi nei teatri di provincia italiani. I genitori incoraggiano il suo precocissimo talento musicale: Gioachino studia al Conservatorio di Bologna e ben presto si esibisce come provetto esecutore di arpicordo, violino e piano. La sua carriera di compositore inizia con Demetrio e Polibio, la cui prima rappresentazione avviene nel 1812.

Il primo lavoro professionale di Rossini e "La Cambiale di Matrimonio", un'opera buffa in un atto, prodotta a Venezia nel 1810. Nei quattro anni successivi, compone diverse opere che sono rappresentate a Venezia e Milano, iniziando a guadagnare fama di ispirato melodista. Tra queste: "Tancredi", un'opera seria che lo fa conoscere all'estero; "L'Italiana in Algeri", una effervescente commedia che viene ancora oggi frequentemente rappresentata; e "Il Turco in Italia", una commedia del 1814.

Dal 1816 al 1822 Barbaja, potente e accorto impresario del Teatro San Carlo di Napoli, lo scrittura per infondere nuovo vigore al mondo operistico napoletano in declino. Disponendo di un teatro tutto suo, di una buona orchestra e di grandi cantanti, Rossini matura come drammaturgo e amplia i propri mezzi musicali. Scrive "Elisabetta Regina d'Inghilterra" per Isabella Colbran, un soprano che aveva conosciuto durante i suoi studi a Bologna. Isabella continuò ad interpretare i ruoli da protagonista delle opere di Rossini, e nel 1824 divenne sua moglie. Nelle opere napoletane di Rossini, le intenzioni del compositore vengono rispettate molto piu che in passato. Nel periodo del "bel canto" i cantanti usavano improvvisare elaborati abbellimenti per dimostrare il loro virtuosismo tecnico, spesso infiorettando le arie in modo eccessivo. Scrivendo egli stesso le decorazioni vocali e insistendo che i cantanti le rispettassero, Rossini contribuisce ad imporre il compositore come la personalità musicale dominante. Ma nemmeno lui riesce a domare del tutto i suoi artisti. Il famoso soprano Adelina Patti una volta cantò un'aria del "Barbiere di Siviglia" per il compositore. "Le e piaciuta l'aria, maestro?" gli chiese. "Una melodia affascinante", rispose seccamente Rossini. "Chissa chi l'ha scritta?"

Una delle commissioni che Rossini accetta durante il suo soggiorno a Napoli e per un'opera intitolata "Il Barbiere di Siviglia". Sarà una delle sue esperienze più travagliate, ma anche la sua opera di maggior successo: l'irresistibile vivacita dei suoi ritmi, la bellezza delle melodie, l'irrefrenabile vena e il vigore teatrale consacrano definitivamente Rossini come il maggiore compositore di opera buffa di tutti i tempi. Dopo il successo de "Il Barbiere", Rossini continua a comporre prolificamente:

• "Otello" (1816) contiene alcuna della sua musica piu bella;
• "La Cenerentola" (1817) è seconda per popolarita solo a "Il Barbiere";
• "La Gazza Ladra" (1817) è famosa soprattutto per la sua scintillante ouverture;
• "Mose in Egitto" (1818) è un dramma sacro tragico;
• "La Donna del Lago" (1819) si ispira ad un poema di Sir Walter Scott;
• "Semiramide" (1823), l'ultima del suo periodo italiano, è un'opera enorme con molta coloratura.

Rossini viaggia molto in tutta Europa. A Parigi viene nominato direttore del Théatre Italien, oltre che Compositore del Re e Ispettore Generale del Canto. L'Opéra di Parigi mette in scena molto suoi lavori, tra cui "L'Assedio di Corinto" (1826), spettacolo monumentale, e la sua ultima opera, il magnifico "Guglielmo Tell" (1829), la cui vivace ouverture e conosciuta in tutto il mondo. Con questa opera, Rossini affronta un nuovo soggetto romantico, riuscendo a fondere gli elementi dello stile italiano e francese e aprendo la strada al "grand-opera", tipo di spettacolo dal soggetto storico, ricco di effetti scenici, balletti, masse corali. Nel 1829, a 37 anni e all'apice della sua celebrità, dopo aver prodotto 39 opere in 19 anni, Rossini abbandona la sua attività operistica, forse per motivi di salute, o per stanchezza creativa dopo anni di intensa attivita compositiva, ma anche per la raggiunta sicurezza finanziaria. Ormai ricco, non ha bisogno di continuare ad accettare commissioni, e una vita di piacevole ozio lo ha sempre attirato molto. Inoltre, egli disapprova la direzione che viene imboccata dall'arte del canto, e della musica in generale: sente che il suo stile operistico appartiene alla passata generazione. I soli lavori che produce in seguito sono per suo piacere personale. Tra questi lo "Stabat Mater" (1842) e la "Petite Messe Solemnelle" (1864), due pezzi di musica sacra.

Nel 1836 fa ritorno a Bologna in un stato di grande abbattimento fisico e psichico poi si sposta a Firenze. Rientrato a Parigi nel 1855, Rossini vive nell'indolenza e nel piacere. Famoso buongustaio e "bon vivant", trasforma la sua casa di Parigi in uno dei salotti più sfavillanti d'Europa, e si concede numerosi viaggi. Muore il 13 Febbraio 1868, ancora così famoso e rispettato, che la sua morte suscita ampia commozione. Nell'età disillusa e nostalgica della Restaurazione, l'irresistibile carica vitale della musica di Rossini scuote il torpore del tempo. Egli prende le mosse dalla tradizione dell'opera settecentesca (seria e buffa) e la conduce a esiti radicalmente nuovi, stravolgendone la materia musicale. Rende brillante e imprevedibile l'orchestra, ravviva i colori strumentali e accentua le dinamiche con l'uso del crescendo e del concertato finale. Regola il bel canto, sino ad allora lasciato al gusto degli interpreti, e impone alle voci un inedito virtuosismo. L'espressione musicale acquista così un effetto fortemente teatrale, dall'impatto quasi fisico, che è storicamente unico e innovativo.

Determinante e anche l'apporto di Rossini alla drammaturgia: l'azione teatrale ha taglio vivo e realistico e soprattutto individua, nel corso della sua evoluzione, una nuova dimensione romantica. Nei riguardi della sua opera Rossini mantiene tuttavia sempre un distacco emotivo, che e la misura del suo spirito classico e della sua concezione della musica come arte espressiva assoluta. Per questa ambivalenza dei suoi aspetti stilistici, l'opera di Rossini, mentre conclude un'epoca, sta alla base di tutto il teatro musicale dell'Ottocento.

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Il Barbiere di Siviglia, con le sue melodie eleganti, i suoi ritmi trascinanti e il suo superbo stile di composizione, viene considerata la più grande opera buffa italiana, eternamente fresca nella sua vena comica e nella sua inventiva. Gioachino Rossini scrisse Il Barbiere di Siviglia a Via dei Leutari, nel palazzo di fronte agli appartamenti di Palazzo Olivia, dove soggiorno nel 1816.

Rossini era notoriamente pigro. Rimandava il completamento dei lavori commissionatigli fino all'ultimo momento, e spesso "prendeva in prestito" della musica dalle sue altre opere, per risparmiarsi la fatica di scriverne di nuova. La famosa ouverture del Barbiere era stata precedentemente utilizzata in altre due sue opere; eppure, il Barbiere di Siviglia fu scritta ad una velocita supersonica: undici giorni diceva lui, sicuramente dal "concepimento" alla stesura finale non passarono piu di venti giorni. Strabiliante se consideriamo che al tempo un buon amanuense era in grado di copiare in venti giorni proprio il numero totale delle pagine del manoscritto rossiniano.

Come spesso capita nello strano mondo della lirica, Il Barbiere, alla sua prima rappresentazione - il 20 Febbraio 1816 al Teatro Argentina di Roma - fu un fiasco strepitoso.Il giovane Gioachino, con quell'opera, aveva osato sfidare il grande Paisiello,mettendo in scena, mentre era ancora vivo il famoso compositore napoletano, un'opera che lo stesso aveva gia musicato. Il confronto con Paisiello era temuto, tanto che nel libretto fu pubblicato un "Avvertimento al pubblico" in cui si affermava che: "Il Signor Maestro Gioachino Rossini, onde non incorrere nella taccia d'una temeraria rivalita con l'immortale autore che l'ha preceduto, ha espressamente richiesto che Il Barbiere di Siviglia fosse di nuovo interamente versificato, e che vi fossero aggiunte parecchie nuove situazioni di pezzi musicali, che erano d'altronde reclamate dal moderno gusto teatrale, cotanto contagiato dall'epoca in cui scrisse la sua musica il rinomato Paisiello." Questo non evito che gli ammiratori del Paisiello boicottassero la "prima", inveendo e rumoreggiando per l'intera esecuzione. A cio bisogna aggiungere le mille disavventure che capitarono durante l'intera rappresentazione, lasciando esterrefatto lo stesso Maestro pesarese, che dal cembalo dirigeva l'opera.

Si narra che alla prima rappresentazione di questo capolavoro, in scena ne successero di tutti i colori: il basso Vitarelli, Don Basilio per l'occasione, al suo ingresso in scena inciampo e cadde battendo la faccia. All'aria della calunnia gli usciva ancora il sangue dal naso e dovette cantare tamponandosi il naso tra una frase e l'altra. Un gatto, che aveva residenza stabile presso il Teatro Argentina, apparve d'improvviso sul palcoscenico nel bel mezzo del finale e si mise a miagolare e a strusciarsi sulle gambe dei cantanti, fra le matte risate del pubblico! Al termine della rappresentazione, Rossini, imbestialito, si sottrasse alla folla degli spettatori, e torno da solo a piedi in Via dei Leutari.

Ma gia alla seconda rappresentazione il pubblico romano ebbe ad inchinarsi alla musica immortale del Barbiere, cosi come, a malincuore, ebbero a fare gli ammiratori del Paisiello. Forse non tutti sanno che, fino al tardo ottocento, l'aria di Rosina cantata durante la lezione di musica era quasi sempre lasciata scegliere dalla stessa cantante che rappresentava Rosina, anche perchè questo cambio non interferisce per nulla con lo svolgersi dell'intreccio. Anche nel nostro secolo diverse cantanti si sono concesse il vezzo del cambio dell'aria, celebre e la cavatina del Tancredi, noto cavallo di battaglia di una grande cantante ancora in attivita: Marilyn Horne.

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Il primo atto dell'opera di Gioachino Rossini vede il susseguirsi di molteplici vicende: il Conte di Almaviva cercherà con l'aiuto di Figaro, il Barbiere di Sviglia, di incontrare l'amata Rosina, ma saranno ostacolati da Don Bartolo che la vuole sposare.

Quadro primo

L'azione si svolge in una piazza di Siviglia all'alba. Il Conte di Almaviva, innamorato di Rosina, ricca protetta di Don Bartolo, cerca di attirare l'attenzione dell'amata con una serenata. Nessuno pero si affaccia alla finestra ed allora il Conte si nasconde all'ombra di un portico attendendo una occasione piu propizia. Si ode intanto in lontananza la voce di Figaro, barbiere e "factotum della citta" conosciuto e apprezzato in tutta Siviglia. Giunto anch'egli nei pressi della casa di Don Bartolo, deciso a sposare Rosina per incamerarne la dote, incontra il Conte, sua vecchia conoscenza, al quale promette il suo aiuto.

Figaro è conosciuto in casa di Bartolo non solo in veste di barbiere ma anche di speziale. Questo gli permettera di presentare il Conte a Bartolo senza destare troppi sospetti. Intanto Rosina appare al balcone: ha con sé un biglietto che vorrebbe gettare all'autore della serenata, ma l'arrivo di Don Bartolo la costringe a non compiere il gesto. Dopo avere detto a Bartolo che il biglietto contiene le parole dell'aria della "Inutil Precauzione" si fa abilmente sfuggire il biglietto di mano. Il Conte riesce ad acchiapparlo. Il vecchio indispettito esce di casa chiudendo a chiave la porta del balcone e si va ad occupare delle nozze.

Intanto il Conte di Almaviva, dopo la lettura del biglietto canta un'altra serenata a Rosina fingendo di chiamarsi Lindoro e di essere uno studente povero, poiché non vuole conquistare Rosina con l'aiuto del titolo nobiliare. Al termine della serenata Figaro propone un piano al Conte per introdursi in casa di Don Bartolo.Egli dovra travestirsi da militare del reggimento reale e requisira una camera in casa di Bartolo. Si dovra inoltre fingere ubriaco per evitare che il vecchio sospettoso lo consideri come rivale nella conquista della ricca pupilla.

Quadro secondo

La scena si svolge in una camera della casa di Don Bartolo. Rosina vorrebbe inviare un altro biglietto a Lindoro e chiede l'aiuto di Figaro. Il discorso viene bruscamente interrotto dall'arrivo di Bartolo e del maestro di musica della ragazza, Don Basilio. Bartolo e Basilio si appartano per discutere. Il vecchio vuole affrettare le nozze e allontanare Almaviva da Siviglia. Basilio consiglia di sbarazzarsi del Conte calunniandolo. Poco dopo si allontanano per stendere il contratto nuziale, cosi Figaro e Rosina possono di nuovo incontrarsi.Il barbiere informa Rosina che Bartolo la vuole sposare l'indomani e che Lindoro vuole incontrarla. Mentre chiede a Rosina di scrivere un biglietto per Lindoro la ragazza estrae una busta contenente il biglietto gia vergato e pronto per essere consegnato.

Giunge intanto il vecchio che comincia ad essere molto sospettoso, grazie anche ad alcuni indizi. Si ode bussare alla porta e appare il Conte che mostra il biglietto d'alloggio. Mentre Bartolo protesta Almaviva riesce ad avvicinare Rosina , a confidarle di essere Lindoro ed a passarle un biglietto. Questa manovra viene notata da Bartolo che impone la consegna della scritto nelle sue mani. Nasce un parapiglia nel quale Rosina riesce a sostituire il biglietto amoroso con la lista del bucato. Nel mentre arrivano i gendarmi decisi ad arrestare il commilitone ubriaco. Il Conte mostra una carta all'ufficiale che subito si mette sull'attenti. la scena si chiude nello sbalordimento generale.

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Nel secondo atto dell'opera Don Bartolo cercherà di calunniare il rivale. Figaro progetta un piano per far incontrare il Conte di Almaviva e Rosina, i quali dovranno fuggire. Il piano di fuga fallisce, ma i due riusciranno in ogni modo, con l'aiuto di Figaro, a convolare a nozze.

Quadro primo

La scena si svolge nello studio di Bartolo. Il dottore è sempre più sospettoso. Giunge intanto nuovamente il Conte, questa volta travestito da maestro di musica. Si finge Don Alonzo, allievo di don Basilio, giunto a sostituire il maestro ammalato. Bartolo è diffidente ed allora per conquistare la sua fiducia il Conte mostra a Bartolo il biglietto ricevuto da Rosina, fingendo che sia diretto al Conte d'Almaviva e lo consegna al vecchio affinché lo possa utilizzare per calunniare il rivale. Bartolo si convince e chiama Rosina per la lezione di musica.

Mentre i due innamorati fingono di far lezione giunge Figaro che convince Bartolo a sottoporsi ad una rasatura completa. Con una scusa Figaro intanto riesce a sottrarre la chiave del balcone dal quale Il Conte e Rosina dovranno passare per fuggire durante la notte. All'improvviso giunge Don Basilio che, sul punto di scoprire la verità, viene convinto a fingersi malato con una borsa di denaro. Don Bartolo infine si accorge dell'inganno.

Quadro secondo

Don Bartolo vuole affrettare il più possibile la nozze con Rosina. Chiama Basilio che cerchi un notaio. Intanto mostra a Rosina il biglietto datogli da Lindoro e convince la pupilla che Lindoro non l'ama ma è solo un giovane al servizio del Conte. Rosina si fa convincere e accetta di sposare Bartolo. Mentre Bartolo esce per chiamare le guardie Figaro e Lindoro riescono ad intrufolarsi in casa del vecchio ed a rivelare a Rosina che Lindoro ed il Conte sono la stessa persona.

Mentre i due innamorati cercano di fuggire scoprono che la scala pronta per la fuga è stata tolta. Intanto entrano Don Basilio ed il notaio per la stipula del contratto nuziale. Figaro che non si è perso d'animo presenta i due ragazzi come le persone da unire. Don Basilio è convinto a tacere con un anello in regalo e la minaccia di una pistola. Quando arriva Don Bartolo con i gendarmi i giovani sono ormai uniti. Il Conte rivela la sua vera identità e per placare la disperazione del vecchio tutore propone di lasciargli in regalo la dote di Rosina. L'opera si chiude tra l'ilarità generale e la contentezza di tutti.

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Il Teatro Argentina è stato inaugurato il 31 gennaio 1732, con la rappresentazione dell'opera "Berenice" musicata da Domenico Sarro. L'interno del teatro era tutto in legno, eccetto le mura perimetrali e le scale che erano in muratura. La sala, per ragioni di visibilità e di acustica, ebbe la forma a ferro di cavallo. L'area della platea, che aveva un pavimento di tavole, era occupata da quaranta file di banchi, con spalliere e divisione per i posti che seguivano la forma della sala. I palchi, disposti in sei ordini, erano centottantasei, trentuno in ogni ordine.

Il Teatro Argentina, come confermano le descrizioni dei visitatori stranieri del XVIII secolo, fu considerato il più importante tra quelli esistenti a Roma. Dopo l'inaugurazione, vennero rappresentati all'Argentina drammi in prosa e intermezzi musicali. Normali lavori, necessari per l'agibilità del teatro venivano effettuati annualmente; notevoli furono quelli di restauro, se non proprio di rinnovamento, eseguiti, nel 1742.

L'edificio rimase a lungo senza facciata, costruita soltanto nel 1826 dall'architetto P. Holl e cioè dopo la concessione in enfiteusi perpetua del teatro fatta dal duca Salvatore Sforza Cesarini, proprietario, a Pietro Cartoni, il quale eseguì "Vari restauri e lo corredò ben anche di un prospetto, formandone un vestibolo e un sovrapposto Salone".

Dal 1919 al 1944, le più note compagnie di prosa (E. Grammatica, Niccodemi, A. Ninchi, Zacconi, De Filippo, Palmer-Randone, ecc.) presentarono lavori di Pirandello, D'Annunzio, Ibsen, Gorkij, De Filippo. Nell'inverno del 1944-1945, vi furono rappresentate opere liriche di repertorio a carattere popolare, in onore delle truppe americane e inglesi. Negli anni '60, il Teatro Argentina subì ampi restauri per diventare, nel 1971, la sede principale del Teatro di Roma, alla cui direzione si sono avvicendati personaggi di spicco come Franco Enriquez, Luigi Squarzina, Maurizio Scaparro, Pietro Carriglio, Luca Ronconi, e Mario Martone (attuale direttore).

[Testo tratto dal sito: Teatro di Roma]

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